В российском календаре знаменательных дат 5 декабря отмечен как День добровольца (волонтера). Это праздник всех неравнодушных, ответственных и целеустремленных, тех, кто хочет быть полезен и своим участием и реальными делами помогает ближним, нуждающимся в помощи и поддержке. Дата стала символом признания значимости добровольческого движения, которое сегодня охватывает миллионы людей.
День добровольца, волонтера в России был официально закреплен Указом Президента России от 27 ноября 2017 года, и совпадает с Международным днем добровольца, установленным Генассамблеи ООН 17 декабря 1985 года. 2018 год стал первым Годом добровольца (волонтера) в России и тогда же был закреплен особый статус волонтера. 2024 год объявлен Годом волонтерства в странах СНГ, в России проведены международные мероприятия, направленные на обмен опытом и развитие сотрудничества в сфере волонтерства и объединения ресурсов людей и государств.
История добровольчества в России вполне можно ассоциировать с историей развития государства. На протяжении веков в характере, менталитете русского человека неизменно присутствуют сострадание, сердечность, желание и готовность помощь ближнему в трудной ситуации. Смысл и содержание фразы «всем миром» понятны каждому, — именно так и только так, каждый своими посильными действиями и все вместе мы делаем общее дело поддержки и участия, как в судьбе отдельных граждан, так и при решении важных социальных задач.
Истоки добровольчества в России берут начало ещё в периоде Древней Руси. Единение и общие цели людей были обусловлены условиями и обстоятельствами жизни и совместного труда, а также единая вера. В деревнях всегда существовали своего рода ритуалы помощи, -называемые «помочи», «толока», «кануны». Совместно строили дома погорельцам, распахивали поля сельчанам, у которых не осталось лошадей. Позднее, в период правления князя Владимира появились первые больницы и сиротские приюты, при Ярославе Мудром открылись школы, в которые принимали сирот, которых обучали за счет пожертвований. В XVIII веке уже на государственном уровне начал закладываться фундамент системы социальной опеки. Второе десятилетие XIX века связано с появлением сестер милосердия, — женщин с медицинской подготовкой, которые безвозмездно трудились в больницах и приютах. В 1894 году были учреждены городские попечительства о бедных, где также работали волонтеры. В самые тяжелые для России, военные периоды, в период Первой мировой и Великой Отечественной войны, добровольчество активизировалось, — люди по зову сердца уходили на фронт, не дожидаясь призыва и мобилизации. В советское время подъем государства, многие масштабные «стройки века» были бы невозможны без участия волонтеров и добровольцев.
Волонтерское движение в современной в России начало формироваться в 1990-е годы, с появлением некоммерческих, общественных и благотворительных организаций. Сегодня в стране насчитывается более 21 миллиона волонтеров. Волонтеры участвуют в ликвидации последствий стихийных бедствий, в поисках пропавших людей, помогающими людям с ограниченными физическими возможностями, беженцам, переселенцам, одиноким и больным людям, приютам для бездомных животных, в проведении крупных спортивных и культурных мероприятий и во многих других мероприятиях и событиях.
Особую значимость волонтерство приобрело в период ведения специальной военной операции. Волонтеры собирают и передают необходимые товары и гостинцы из дома, плетут маскировочные сети, приобретают технику и обмундирование для бойцов, многие сограждане уезжают на передовую, чтобы помочь в местах ведения боевых действий или на прифронтовых территориях.
Сегодня добровольческое движение охватывает практически все сферы общественной жизни и является одной из фундаментальных составляющих гражданского общества. Пусть для каждого жизненными ориентирами будут вера в справедливость, бескорыстное служение обществу, чувство долга перед Родиной, ответственность за судьбу страны и ее будущее.